Es una enfermedad degenerativa de las células cerebrales. Se sabe que hay una degeneración prematura de las neuronas con el agravante de que descienden los mediadores de transmisión; es decir; las conexiones entre ellas.
¿El alzheimer es lo mismo que una demencia senil?
La verdad es que sí. Incluso se le conoce al alzheimer como demencia senil prematura, ya que el neurólogo alemán que la definió, Alois Alzheimer, de cuyo nombre se bautizó la enfermedad, trato a una mujer de 51 años que se comportaba como si tuviera 90. Cuando la mujer murió, pudo estudiar su cerebro y llego a descubrir que había unas fibras «empastadas» como si las fibras, en vez de seguir su curso, estuvieran anudadas precisamente en las zonas de la memoria (hipocampo) y en la corteza cerebral.
¿Por qué se produce el alzheimer?
No se sabe realmente cual es la causa pero estos son algunos de los motivos que se cree que podrían propiciar la aparición del alzheimer:
. La genética. Se cree que una causa general podría tener que ver con la genética, a la acción de virus lentos,
Toxicidad: pasando por productos tóxicos (aluminio o silicio), o alteraciones en el riego cerebral.
Beta-amiloide: También se habla de depósitos de una proteína (beta-amiloide).
¿A quién puede afectar el alzheimer?
Por desgracia no existe un patrón por el cual podamos decir que en el futuro no nos vaya a afectar a nosotros, sino que mas bien, todos, estamos expuestos a padecer de alzheimer en el futuro.
El factor que más influye en la aparición del alzhimer. La edad.
Aunque es raro, se puede dar algún caso de aparición de la enfermedad a una edad temprana anterior a los 65 anos con la aparición algunos síntomas. A partir de los 65 años, 6 de cada 100 pueden padecerla y ese porcentaje llega al 20 en las personas mayores de 80 años. Hoy representa ya la tercera causa de muerte entre los adultos, por detrás del cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
¿Es consciente el paciente de su enfermedad?
En los primeros estados de la enfermedad el enfermo se da perfecta cuenta de lo que esta ocurriendo. Es consciente de que su cerebro no le funciona como de costumbre. Conforme la enfermedad va degenerando, el enfermo deja de darse cuenta del avance de la misma. Por lo que el enfermo es como si viviese en una realidad paralela, pero siendo sus familiares los que sufren la situación.
Primeros síntomas del alzheimer.
Al principio el alzheimer es difícil de reconocer puesto que se trata de pequeños despistes u olvidos que en apariencia no tienen importancia como pueden ser el olvido de dónde se ha dejado tal cosa o tal otra, la cual cosa puede ser común para todo el mundo, incluso para los más jóvenes. El problema real, cuando realmente se empieza a ser consciente de la realidad de la enfermedad, es cuando empieza la fase del «desaprendimiento«, es decir, cuando ya no es un simple olvido de donde has dejado un objeto, sino que ya se te olvida cosas tan básicas como atarse los cordones de los zapatos.
Evolución de la enfermedad.
Empezando con cosas tan simples de donde se ha dejado un objeto, la enfermedad va progresando en mayor o menor medida a que la persona empieza a sentirse desorientada, sin saber que día u hora es. Por ejemplo, se olvidan los nombres de los hijos. El sentido de la orientación en el espacio se ve devaluada.