¿Por qué asociamos los barbitúricos al suicidio?
Porque, en efecto, muchos han intentado suicidarse consumiendo sobredosis de este tipo de fármaco. Pero son fármacos muy útiles que, bien utilizados, pueden resolver algunos problemas.
¿Cómo podemos identificar los barbitúricos?
Pertenecen al grupo de los hipnóticos sedantes, como el barbital y el fenobarbital. Y es verdad que su consumo es alarmante en todo el mundo. Se puede calcular que el 10% de todas las recetas medicas que se extienden son para algún fármaco de estas características.
¿Los barbitúricos son también las llamadas «pastillas para dormir»?
Sí. En muchos países su consumo no esta sujeto a reglamentación. Las «pastillas para dormir» no son otra cosa que sedantes, hipnóticos o barbitúricos. En general, se trata de drogas que deprimen el sistema nervioso central.
¿Por qué pueden llegar a ser peligrosos los barbitúricos?
Entre otras cosas, porque crean adicción. Por eso muchos se han retirado del mercado. Cuando se usan de forma habitual, tanto la tolerancia -cada vez el organismo tolera mejor la sustancia de manera que, para conseguir el mismo efecto, hay que aumentar la dosis- como la dependencia son notables.
¿Los barbituricos potencian también el efecto de otras drogas?
Sí, concretamente del alcohol, con lo que el riesgo de depresión del sistema nervioso central es muchísimo mayor.
¿Qué efectos producen los barbitúricos?
Depende. Y no solo del individuo, sino de su estado de animo y del momento en que se realice la observación. En principio, puede parecer un individuo animoso, de buen humor simpático, abierto. Pero la intoxicación no guarda las mismas características. Puede decirse que, en general, los efectos se parecen mucho a los del alcohol.
¿Es verdad que se puede dormir más, pero no mejor?
Se ha dicho eso muchas veces, porque al parecer elimina alguna de las fases del sueño, precisamente las mas necesarias para la regeneración cerebral. Como no se siente descansado, quien lo toma necesita de forma continuada las pastillas para dormir. Y lo convierte en lo que se llama «almohada química».
¿Qué otros efectos puede sentir quien consuma habitualmente barbitúricos?
La pereza mental, por ejemplo. Hay como un titubeo, hasta una cierta dificultad para articular determinadas palabras, como si llevase una «copa de mas». También irritabilidad y una cierta agresividad, que se alterna con momentos o fases de apocamiento, tristeza y depresión. El cambio de estado de animo es una de las características básicas de quien consume barbitúricos.
¿Pueden los barbitúricos producir vértigos?
Sí, y unidos a un cansancio «muy especial» que proviene de la debilidad muscular que proporcionan. Y no son raros el temblor de manos e incluso, la visión doble.
Si se suprimen, ¿aparece el «síndrome de abstinencia»?
Al suprimir la ingestión, sobrevienen insomnio e inquietud. El insomnio es lo que les preocupa, porque inconscientemente lo exageran. Suprimir sus «pastillas» les supone, ademas de volver a la situación anterior sufrir una serie de trastornos que no acaban de comprender La intoxicación no les producía -según su criterio- nada anormal. Y ahora, con la abstinencia, ademas de no conciliar el sueno, cuando al final consiguen dormirse, lo hacen de forma muy superficial y casi siempre les despierta una pesadilla o una alucinación.
¿Dura mucho el síndrome de abstinencia de los barbitúricos?
Puede durar alrededor de cinco días y, según todos los autores, puede considerarse superada en cuanto se normalizan las pautas de sueno.