Alopecia (del pelo)

¿Quién es el especialista en el pelo?

El pelo se considera, junto con las uñas, un anexo de la piel. Por lo tanto son los dermatólogos los especialistas en alopecia. Hay además expertos en cabello que se Harman tricólogos. La ciencia que estudia el pelo se llama tricología.

¿Qué es el pelo exactamente?

Una estructura filamentosa, queratinizada, desvitalizada, resistente y flexible, que sale en la piel.

¿Por qué tenemos pelo?

Nos sirve de protección porque es precisamente por la cabeza por donde perdemos mas calor. En cambio, el pelo en el resto del cuerpo es poco menos que inútil. Socialmente, nos interesa tener pelo y cuando empieza a caer es motivo de profunda preocupación.

¿Para que sirve el pelo?

Más que nada tiene función estética. Por lo menos, es la que lo mantiene. Tampoco hay una razón clara que explique por que nace mas pelo en unas zonas que en otras. O, mejor; por que de unas zonas ha ido desapareciendo y de otras, no. El pelo era nuestro abrigo natural y el protector de la piel. Pero, poco a poco, el vestuario fue haciendo esa función y el pelo fue restringiéndose a zonas muy concretas. Tambien puede ser un indicador de bue­na salud: un cabello lustroso, fuerte, brillante, indica una buena nutricion.

¿Cuántos pelos tenemos?

Nuestro cuerpo, prácticamente en su totalidad, esta cubierto por pelo, si exceptuamos las plantas de los pies, las palmas de las manos y los labios de la boca. Por termino medio, cada uno de nosotros tiene cinco millones de pelos (contando los pequeños vellos de todo el cuerpo que apenas se ven por ser de color claro) Y cada uno de ellos esta implantado en la piel, dentro de una bolsita que se llama folículo. Cada folículo tiene una glándula sebacea que es la encargada de engrasarlo y de darle impermeabilidad. Esos millones de pelos están repartidos de manera muy desigual. En el cuero cabelludo se pueden contar unos cien mil -es decir que tenemos unos 600 por centímetro cuadrado- mien­tras que en el dorso de la mano no tenemos mas de diez por centímetro de superficie.

¿Son todos los pelos iguales?

No. Ni en tamaño ni en grosor El grosor varia de unos a otros y puede ir de 0,6 a 0,06 mm. Lógicamente los mas gruesos son los mas fuertes. Ss cree que crecen alrededor de 0,35 mm al día. También es normal que se caigan unos 100 pelos diarios.

¿Tienen todos los pelos el mismo vigor?

No. Los pelos pasan por tres fases y siempre tenemos muchos en cada una de ellas. Por eso, unos están en plenitud, otros están creciendo y otros, cayendo. La fase de crecimiento es la llamada anágeno En esta situación esta aproximadamente el 90% del pelo. Llega un momento en que ese crecimiento se detiene. Es la fase llamada telógeno. Podemos calcular que así esta de forma continua un 6% de nuestro pelo. Y por ultimo nos encontramos con la fase de recambio. Aparece por debajo del anterior un nuevo pelo que empuja al que ya esta parado. Cae y el nuevo, que esta debajo, inicia su ascensión. En esta etapa, llamada catágeno, esta el resto de nuestro pelo. Por eso es normal que haya una caída permanente, fisiológica, de recambio, que pode­mos cifrar en unos 100 diarios.

¿Qué es la alopecia?

Conocemos como alopecia a la caída del cabello. Normalmente se le pone el apellido científico o causal de esa alopecia. La llamada areata, se presenta en forma de calvas, como medallones. Es una aparición brusca de una zona sin pelo que se produce -prácticamente en todos los casos- por trastornos psíquicos, tensiones emocionales y disgustos. Es fácil que, superada la tensión, el pelo vuelva a salir. La llamada seborreica es la que se asocia a la caída del cabello del varan. (Ahora tiende, por esa misma causa, a llamarse alopecia androgénica.)

¿Cómo se produce el efluvio?

Prácticamente del mismo modo que la alopecia areata. De pronto, por una conmoción, un trauma, un disgusto fuerte, se puede provocar ese efluvio, que es una caída total del pelo, de forma brusca. Superado el bache, es reversible.

¿También se les cae el pelo a las mujeres?

No es del todo cierto. Es verdad que se les cae mucho menos. Pero hay etapas en que puede caérseles el pelo como es después del parto. Quizás es por la necesidad de hierro que tiene el organismo, que lo roba de donde menos falta hace: del pelo. De todas formas, es un pelo que se recupera con el equilibrio vitamínico y mineral, y que además reacciona muy bien a los tratamientos. Además debe ser consciente de que en la menopausia va a perder un poco de pelo.

¿Por qué se cae el pelo?

En primer lugar puede haber un factor hereditario. Hay familias con un magnifico pelo, mientras que otras tienden a la calvicie prematura.

Hay un segundo factor de gran importancia: el hormonal. Tanto es así que en la antigüedad el famoso filosofo griego Aristoteles ya dijo: «Ni los ninos, ni las mujeres, ni los eunucos son calvos…».

Otra causa puede ser carencial, porque el pelo es, orgánicamente hablando, un lujo. No nos proporciona casi ningun beneficio, salvo el estetico. Y sin embargo, consume vitaminas y minerales. Si el organismo los necesita en algun momento, los toma del lugar donde menos falta hace: del pelo. Y lo debilita. Por eso los niños desnutridos no tienen casi pelo.

Y también hay un componente psíquico: cuanto más se preocupe por su pelo, ms se le caeraá.

¿lnfluye la alimentación en la caída de pelo?

Durante algun tiempo se pensó que algunas alopecias, y especialmente la seborreica, común en los hombres, podría tener relación con la dieta, ya que se asociaba a la grasa. Hoy parece tener mas relación con el exceso de sudor y, desde luego, con la genética. Algunos especialistas han aconsejado -y no solo para esto- no consumir en exceso grasas malas.

¿Existe algún remedio que realmente funcione?

Hay tratamientos parciales, independientemente de implantes o trasplantes. Por ejemplo, para la alopecia androgénica da algún resultado el tratamiento hormonal intentando reducir la acción de las hormonas masculinas. De hecho, el tratamiento es el mismo que el hombre recibe para la próstata, aunque en dosis menores. También hay dos moléculas parecidas que pueden obtener resultados en distintos porcentajes de casos y en distintas circunstancias: el aminexil y el minoxidil. Como curiosidad decir sobre el minoxidil que en 1971, una compañía norteamericana estaba investigando un medicamento contra la hipertensión arterial. El principio activo era un hipotensor muy potente: minoxidil. Como el tratamiento contra la tensión elevada es crónico, el consumo del medicamento también lo es. Y cual no sería el asombro de los especialistas al observar que, después de una temporada de tratamiento, había un aumento del vello corporal, incluido el de la cabeza.

De todos modos, debemos ser conscientes de que si hubiera un tratamiento eficaz, bueno y seguro contra la caída del cabello, no surgirían nuevos tratamientos cada año.

¿Se debe lavar el pelo muy a menudo?

Los dermatólogos no lo aconsejan. No se debe olvidar que el pelo esta incluido en una bolsita que se llama folículo, donde también esta la glándula sebácea que va a segregar grasa para lubricarlo. Cuanto más lo lavemos mas grasa segregara la glándula, con lo que entramos en un circulo vicioso. A mas lavado, más grasa; a más grasa, más lavado. Cada vez estará el pelo menos tiempo limpio. Un exceso de higiene puede debilitarlo.

¿Por qué hay mujeres con exceso de vello o hirsutismo?

Hay exceso de vello y ademas puede aparecer en zonas en las que habitualmente no hay pelos Puede surgir por des- equilibrios hormonales; por algunos medicamentos (ciertos antibióticos y corticoides) o sin causa aparente, en eso que se llama hirsutismo idiopático.

¿Puede haber exceso de pelo en las niñas?

No. Una de cada mil ninas tiene ese exceso de pelo. El organismo produce las hormonas de los dos sexos: predo- minan las femeninas en la mujer y las masculinas en el hombre. Como todos tenemos folículos pilosos, depende del estímulo masculino que reciban las niñas para que el vello se desarrolle ante ese estimulo.

¿Tiene solución el hirsutismo?

Puede tenerla en manos del endocrinólogo. En muchos casos se prefiere un tratamiento superficial para evitar efectos secundarios. Los dermatologist tienen tres sistemas:

• Decoloración, normalmente con agua oxigenada. Un uso continuado va haciendo mas fino el pelo.
• Depilación física (ceras depiladoras, pegamentos) o química, con pomadas, lociones o ungüentos.
• Epilación, que se basa en electrolisis para suprimir la raíz del pelo. Es un método lento, hay que ir pelo a pelo, y caro, ademas de difícil. Solo es aconsejable cuando es en zonas pequeñas y muy concretas (un bigote excesivo, por ejemplo).

¿Por qué salen canas en el pelo?

Influyen muchos factores: el tiempo, los factores emocionales, geneticos… Por ejemplo se suede decir que de padre canoso, hijo canoso. Parece que el pelo encanece porque aparecen en su interior burbujas de aire que ocultan el pigmento natural y hacen que se vuelva blanco.

¿Es verdad que la cana es un pelo más fuerte?

El saber popular identifica la cana con un pelo mas fuerte, porque no hay canosos calvos. (Si fueran calvos no serían canosos, ni nada). En verdad no hay razón alguna para que la cana sea un seguro contra la calvicie. La realidad es que el pelo blanco se ve más y, evidentemente, es un pelo que no se ha caído.

¿Se puede uno volver canoso por un disgusto?

Aunque hay casos en que tras una larga etapa de sufrimiento, el pelo encanece, no se sabe realmente de ninguno que haya encanecido de repente. Se cuenta que María Antonieta, condenada a la guillotina, recibió la noticia con tal angustia que en la noche desde que le dieron la noticia hasta la madrugada que había de ser ejecutada, su cabello se torno blanco. La razón sin embargo, no parece ser emocional. Y es que existía la costumbre de lavar la cabeza antes de ser cortada y el agua había disuelto los tintes con que Maria Antonieta oscurecía su cabellera. De repente, el negro pelo recupera su color cano.