¿Qué es la anestesia epidural?
Se basa en la punción en un espacio intervertebral (normalmente entre las vertebras tres y cuatro de la región lumbar o entre la cuatro y la cinco) para llegar a la zona epidural. Se deja entonces instalado un catéter para ir administrando el anestésico necesario.
¿Qué es el espacio epidural?
Es el que esta situado entre la duramadre y la columna propiamente dicha. Podríamos decir que es el hueco que queda en la espalda, traspasada la columna a través de las vertebras, y la pared interna que la envuelve.
¿Qué ventajas ofrece la epidural?
Que no hay dolor alguno -queda anestesiada la mitad inferior del cuerpo- pero mantiene perfectamente lucida y consciente a la madre. No impide tampoco las contracciones ni los movimientos musculares inherentes al parto, sino que lo que hace es eliminar la sensación dolorosa. Y aporta una ventaja importante sobre otro tipo de anestesias: la madre puede ver nacer a su hijo.
¿Cuáles son los riesgos?
La madre debe estar informada de los pros y contras de esta técnica. En principio, no siempre es posible su aplicación y se desaconseja en el caso de placenta previa o si ha habido partos múltiples, Y debe saberse también que, aun con personal cualificado, hay un cierto numero de mujeres en las que fracasa esta anestesia; es posible también que interfiera la expulsión porque en algunos casos se paraliza el periné, con lo que la dilatación se hace mas dificultosa. Los efectos secundarios no son frecuentes y la epidural ofrece muchas mas ventajas que la anestesia general, tanto para la madre como para el bebe.
¿Cuáles son los efectos indeseados de la epidural?
Se han descrito dolores de cabeza o una cierta insensibilidad en las piernas, pero son efectos que el tiempo va eliminando. No se puede aplicar en el momento del parto, sino antes, por lo que muchas mujeres no pueden usarla. Provoca mayor utilización de forceps (sobre todo si se trata de un primer parto).